Como uma pessoa é salva? Em que repousa
a autoridade religiosa? O que é Igreja? Qual a essência da vida cristã? Estas quatro perguntas
existiam na mente de Lutero e de outros reformadores no início do século XVI.
Martim Lutero nasceu na Alemanha no final do
século XV e seu pai pretendia torná-lo advogado, até que um raio o convenceu a
ser sacerdote agostiniano. Dedicado à ordem e também aos estudos, começou a
lecionar sobre a Bíblia em Wittenberg, onde descobriu, após muitas lutas
internas e meditações, verdades nas Escrituras que confrontavam práticas
católicas que vivia e praticava. Descobriu então que a justiça de Deus é a
maneira pela qual a graça e a misericórdia de Deus nos justificam por meio da
fé. Se a salvação vem somente por meio da fé em Cristo, a intercessão de
sacerdotes é supérflua. A fé nasce e é alimentada pela Palavra de Deus, escrita
e pregada, não necessitando de padres, missas, nem de orações aos santos. Para
Lutero, isto fazia cair por terra a mediação da igreja de Roma.
Lutero deixou de lado a visão tradicional da
igreja com uma hierarquia sagrada encabeçada pelo Papa e retornou
à concepção inicial de comunidade cristã, em que todos os cristãos são
sacerdotes chamados para oferecer sacrifícios espirituais a Deus. Ele
substituiu o ofício de bispo por pastores, aboliu o celibato, contraindo ele
mesmo casamento com Katherine von Bora. Ele também revisou a liturgia latina e
a traduziu para o alemão, além da tradução da Bíblia. Os leigos passaram a
receber a comunhão com pão e vinho e a ênfase nos cultos mudou da celebração da
missa sacrificial para a pregação e o ensino da Palavra de Deus.
Lutero não lidou com o relacionamento entre a Igreja
e o Estado, concordando com o controle da igreja pelo príncipe no seu
território. O final da vida de Lutero não foi dos mais felizes, pois um de seus
biógrafos diz que, na hora da sua morte, em 1546, Lutero era um "velho
irritável, petulante, rabugento, desenfreado, e às vezes verdadeiramente
grosseiro". Homem de temperamento rude e grosseiro, Lutero foi o
instrumento utilizado por Deus para iniciar um movimento de reforma na sua
Igreja neste mundo. Ele não pretendia criar uma nova denominação religiosa,
tendo deixado expresso que não queria que ninguém fosse chamado de luterano,
mas sim de cristão na acepção original da palavra. No entanto, com o
desenrolar dos acontecimentos, criou-se a Igreja Luterana, que se tornou a
religião de estado em grande parte do Império da Alemanha, espalhando-se pela
Escandinávia. Lutero teve em Philip Melanchthon um sucessor e continuador da
sua obra.
As quatro questões básicas deste texto inicialmente expostas foram respondidas por Lutero: a salvação vem pela fé, não pelas obras; a autoridade espiritual está na Palavra de Deus; a igreja é a comunidade de crentes cristãos, todos sacerdotes perante Deus; servir a Deus em qualquer vocação útil, leiga ou clerical, é a essência da vida cristã. O brado inicial foi dado por Lutero e outros prosseguiram o movimento de reforma, encontrando inclusive outras formas de organizar a Igreja cristã em suas doutrinas e práticas. As questões básicas, porém, continuam sendo seguidas por todos, mantendo uma unidade de fé, mesmo na diversidade de cores e matizes que o Protestantismo acabou por assumir.
